La Sikorsky, azienda del gruppo Lockheed Martin, ha completato con successo i test di un sistema aereo senza pilota (UAS) con ala sostenuta da rotore, in grado di operare sia in modalità elicottero che in modalità aereo.
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Il prototipo da 115 libbre (52 kg), alimentato a batteria e dotato di due rotori basculanti, ha dimostrato stabilità operativa e manovrabilità in tutte le fasi del volo. Inoltre, i test indicano che il concetto può essere ampliato per versioni più grandi con propulsione ibrida-elettrica, espandendo le applicazioni della tecnologia di decollo e atterraggio verticale (VTOL).
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“Combinare le caratteristiche di volo di elicotteri e aerei in un’ala volante riflette l’impegno di Sikorsky nell’innovare la prossima generazione di UAS VTOL. La nostra piattaforma con ala sostenuta da rotore è un esempio di come stiamo sfruttando 102 anni di esperienza nell’aviazione per sviluppare nuovi progetti che soddisfino le crescenti esigenze degli operatori commerciali e militari.”
– Rich Benton, Vicepresidente e Direttore Generale di Sikorsky
Un traguardo nell’innovazione
Sikorsky Innovations, la divisione di prototipazione avanzata dell’azienda, ha guidato lo sviluppo del concetto, avanzando rapidamente dalla progettazione preliminare e simulazioni ai voli vincolati e non vincolati, raccogliendo dati aerodinamici, di controllo del volo e di qualità operativa.
Il grande traguardo è stato raggiunto nel gennaio 2025, quando l’aeromobile, con un’apertura alare di 10,3 piedi (3,1 metri), ha effettuato più di 40 decolli e atterraggi, oltre a 30 transizioni tra le modalità elicottero e aereo, uno dei passaggi più complessi della tecnologia. In volo orizzontale, l’aeromobile ha raggiunto una velocità massima di crociera di 86 nodi.
Parallelamente, i test in galleria del vento con un modello in scala reale (1:1) hanno convalidato le nuove leggi di controllo, correlando i dati sperimentali con le prestazioni pratiche dell’aeromobile.
“La nostra ala sostenuta da rotore ha dimostrato il controllo necessario per transizioni fluide e ripetute tra il volo stazionario e la crociera ad alta velocità. Abbiamo sviluppato nuove leggi di controllo per garantire questa transizione efficiente. I dati indicano che possiamo operare da navi con ponti inclinati e terreni non preparati, specialmente con versioni di dimensioni maggiori.”
– Igor Cherepinsky, Direttore di Sikorsky Innovations
Applicazioni future
Le future varianti dell’ala sostenuta da rotore potranno essere impiegate in missioni come:
- Ricerca e soccorso
- Monitoraggio degli incendi boschivi
- Interventi umanitari
- Sorveglianza di oleodotti e infrastrutture
Inoltre, modelli di dimensioni maggiori consentiranno missioni di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR), oltre a operazioni congiunte tra aeromobili con e senza pilota.
Tutti i modelli saranno dotati del sistema MATRIX, la tecnologia di autonomia di volo sviluppata da Sikorsky.
Una nuova famiglia di sistemi VTOL
Sikorsky sta sviluppando una famiglia di aeromobili VTOL ad ala fissa, che includerà UAS ad ala fissa e elicotteri a rotore singolo.
Un altro progetto in corso è il dimostratore ibrido-elettrico HEX, con una potenza di 1,2 megawatt, fusoliera per il trasporto di carichi o passeggeri e ala basculante. Il primo test della capacità di volo stazionario del sistema di propulsione HEX è previsto per il 2027.
Fonte: Sikorsky / Lockheed Martin. Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA e revisionato dalla redazione.
